Un furibundo temporal generó grandes destrozos y paralizó su construcción. Cuando parecía destinada al olvido, un acaudalado ganadero puso los fondos para terminar las obras y dejarla inaugurada en 1921. Así, comienza la publicación de TN en la que promociona Mercedes como escapada turística poniendo en el centro la historia de la construcción de la Iglesia Catedral a 100 kilómetros del Obelisco.
Ubicada a apenas 100 kilómetros del Obelisco, la ciudad de Mercedes es un destino ideal para las escapadas de fin de semana. Entre sus muchos atractivos se encuentra la catedral neogótica que el viento quiso tirar abajo en plena construcción y un millonario salvó haciendo un enorme aporte de dinero a pedido de los vecinos.
Para llegar desde el centro de Buenos Aires se debe tomar la Autopista del Oeste y empalmar con la Ruta 5. Todo el trayecto es con amplia autovía, lo que permite hacer el recorrido en aproximadamente una hora.
El templo, de estilo neogótico francés, tiene una torre central con campanario y un reloj en cada una de sus caras. Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 2010 y en su interior alberga a la Vírgen de las Mercedes, protectora de la ciudad.
Los restos de Saturnino Unzué, el millonario benefactor que salvó a la Catedral, y de su esposa, Inés Dorrego, se encuentran en la Catedral, como eterno homenaje a su colaboración desinteresada con la obra.
La historia de la Catedral nace de la necesidad de agrandar el templo que había en Mercedes a finales del siglo XIX. En ese entonces, ya era cabecera de partido, llegaba el tren, tenía sede judicial y una población que aumentaba año tras año. En 1882 se presentaron proyectos para su construcción, pero no fue sino hasta 1904 que se iniciaron las obras de demolición de la pequeña iglesia existente.
Se formó una comisión de notables para encargarse de la tarea y Saturnino Unzué fue designado presidente. Entre los más de 20 proyectos presentados fue elegido el del arquitecto Jacques Dunant. Se compró una manzana en pleno centro para que la Catedral estuviera bien ubicada y contara con jardines.
En 1906, a dos años del inicio de la espectacular obra, el nuevo edificio ya tenía la torre principal, de 73 metros, con una cruz en su cúspide. En ese momento surgieron los primeros problemas: no había más dinero y el proyecto tuvo que paralizarse.
Con la obra detenida, en 1912 se desató un furibundo temporal que puso en peligro a la Catedral. El viento hizo volar andamiajes, pizarras, pilares y cornisas. Todos pensaron que ahí terminaba el sueño de Mercedes.
Sin embargo, alguien tuvo la idea de recurrir a don Saturnino Unzué, uno de los más grandes ganaderos del mundo en ese momento. Conocido por su fervor religioso y su compromiso con el pueblo, el hacendado aceptó colaborar económicamente para hacer realidad el proyecto.
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El millonario no puso reparos para hacerse cargo de todos los gastos que demandara la finalización del templo y también de construir la casa parroquial. Así, el millonario salvó a la Catedral de quedar en ruinas y convertirse en un fracaso.
Unzué, fanático de las carreras de caballos, dijo que donaría todo lo que su mejor potrillo ganara en los hipódromos. Ocurrencias, un pura sangre imparable, se impuso en el Gran Premio Carlos Pellegrini y en muchas otras competencias, aportando fondos más que suficientes para la obra.
La inauguración de la Catedral se produjo recién en 1921, porque el estallido de la Primera Guerra Mundial obligó a un nuevo parate en las obras. Durante la construcción Unzué y sus hermanas siguieron haciendo donaciones para dotar a la iglesia de toda la infraestructura necesaria y lograr que generase admiración en sus visitantes. La esposa del millonario, Inés Dorrego, aportó un órgano Wagner comprado en Alemania, que aún hoy se encuentra en la Catedral.
Quienes elijan a Mercedes para su escapada de fin de semana podrán disfrutar también de otros paseos. Cabalgatas, una pulpería que es un viaje en el tiempo, naturaleza, ferias artesanales y muy buena comida en la localidad de Tomás Jofré, un polo gastronómico imperdible.
Foto de portada: Facebook Catedral Mercedes
